苏联在1991年解体之后，分成了15个国家，这些国家在之后的三十年里走上了截然不同的发展路径，那么到今天已经三十一年，其中又是哪个国家发展最好呢？
在回答这个问题之前，我们可以把这15个国家进行一个分类，大致上可以分成4类。
第一类是俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯这三个斯拉夫国家。作为前苏联的主体加盟国，他们继承了最多的苏联遗产，但是因为长期的经济动荡，还有寡头影响，他们发展都不尽如人意。
像俄罗斯和乌克兰现在还深陷战争的阴云，未来的发展前景也十分堪忧。
第二类是中亚的几个斯坦国，他们面积广袤，人口稀薄，石油天然气资源丰富，都过上了卖矿为生的日子。但因为其他方面乏善可陈，所以发展成果非常有限，基本没有什么进步的空间。
第三类是高加索地区的众多小国，特点是国土面积小，人口相对多，而且民族宗教矛盾尖锐，所以冲突不断，局势长期动荡，像是之前阿塞拜疆和亚美尼亚的战争，就是一个典型例子。
最后一类就是波罗的海三国了，他们不但国土狭窄，而且人口稀少。三国加一起才17万多平方公里，还不如广东省大，人口则只有600万，更是只有广州市人口的三分之一。
但就是这样人地双少的波罗的海三国，却成为了前苏联加盟国中，发展最好的地区。
其中尤以爱沙尼亚经济实力最强，从人均GDP来看，刚独立时爱沙尼亚还不到3000美元，如今却高达2万3000美元，可以说把前三类国家远远甩在了身后。
那么，爱沙尼亚到底是凭借什么，能够成为15国里发展最好的国家呢？
独立之路
从历史上看，波罗的海三国并入苏联较晚，是在1940年完成的。在这之前，苏德签订了《苏德互不侵犯条约》，双方同意将三国划入苏联的势力范围，德国入侵波兰后，苏联趁机控制了波罗的海三国。
而在战后，爱沙尼亚在苏联工业化的过程中，获得了一定的发展。
按照苏联给加盟各国的分工，爱沙尼亚主要负责精密机床工业、化学工业、无线电子工业和计算机产业，算是被安排在了工业生产的高端位置。
这样就为爱沙尼亚的科学技术发展，打下了一个良好的基础。
而且从沙俄时代开始，波罗的海地区因为紧靠大海，沟通内陆，商业活动繁荣，所以一直比较富裕。
在苏联时代，三国的人均国内生产总值，正好位列全国的前三名，爱沙尼亚人均GDP为苏联平均的140%，位列榜首。
但是，这种经济上的领先，对爱沙尼亚的居民却不是一件值得高兴的事情。
因为这意味着爱沙尼亚为了照顾其他地方，被苏联中央拿走了更多的物资和产品，产出和收益明显不平衡。
而且爱沙尼亚和芬兰、瑞典隔海相望，相距不远。在二战之前，他们的差距并不大，可进入苏联之后，邻国的生活水平眼看着是一天好过一天，自己却是在原地踏步。
这就让爱沙尼亚人对苏联的不满与日俱增，越发认为爱沙尼亚是体制的牺牲者，而隔壁的拉脱维亚和立陶宛也是类似的心路历程。
所以在苏联末期，正是这三国率先起来争取民族独立，由此引发了一系列的连锁反应，最终导致了苏联在1991年解体。
爱沙尼亚独立之后，提出一个口号，叫做“回归欧洲”。
为了摆脱俄罗斯的影响，获取西方国家援助与支持，加入欧盟就成了爱沙尼亚的主要目标。
大量的经济、技术援助涌入波罗的海地区，欧盟的援助成为了经济发展最重要的外部力量。
西方援助
虽然爱沙尼亚和欧盟是“郎有情妹有意”，但并不意味着就可以直接确立关系，而是依然要走完固定的程序。
想要加入欧盟，爱沙尼亚必须完成一系列的改革，包括政治经济文化各个方面。其中重要的一项就是私有化市场改革。
从1991年开始，爱沙尼亚开启了大型国企的私有化，不过因为国家小，企业少，这种私有化的精细程度就比俄罗斯和乌克兰好上不少。
爱沙尼亚在资产拍卖中，除了出价多少外，还非常重视竞拍者到底有没有管理能力，能不能拿出切实可行的未来管理计划，这就把那些玩股权游戏的“倒爷们”拒之门外。
爱沙尼亚欢迎外国集团参与竞标，故意增加了竞争的激烈程度，所以有效避免了国有资产被低卖贱卖。
同时这也让外国资本加快投资爱沙尼亚，2003年爱沙尼亚累计吸引外资近80亿美元，而爱沙尼亚总人口不到140万，等于人均被投资了5700美元。
大量的外商投资，不但是创造了新的工作岗位，而且带来了新的技术和管理经验，大大提升了爱沙尼亚的经济活力。
另外，爱沙尼亚为了加入欧盟，在法律上也非常配合。
爱沙尼亚明确宣布，欧盟法律的原则应该被当作起草爱沙尼亚法律的原则。并且在宪法中规定，如果本国法律和接受的国际条约相冲突，那么国际条约要高于国内法。
爱沙尼亚的诚意由此换到了西方的大量的援助。
1992年，波罗的海三国被纳入法尔计划，大笔大笔的资金开始打进爱沙尼亚的户头。
从1992年到1999年，欧共体/欧盟给爱沙尼亚提供了1亿8000万欧元，70%的企业扶持都从法尔计划中受益。
同一时期，美国也鼓励自家企业去三国设厂，还通过基金会向爱沙尼亚提供了3000万援助，另外还有不可计数的食品、粮食援助。
这么多资金，对于国小民寡的爱沙尼自然是大补。
1992年刚刚独立的时候，爱沙尼亚全国企业才不过2000家，短短两年时间，就增加到70000家，整个社会变得欣欣向荣。
而爱沙尼亚的发展不但优于拉脱维亚和立陶宛，甚至还要好过一些中东欧国家，因此它也被称为“波罗的海最亮眼的明星”。
欧盟委员会在1997年，就认为爱沙尼亚达到了入盟标准，为此还打算让爱沙尼亚先于另外两国加入欧盟。
不过这个想法让拉脱维亚和立陶宛大受刺激，想尽办法游说欧盟按照原来一块入盟的方案走，欧盟最后同意了这个意见，放宽了一些标准，所以在2004年三国是同时进入欧盟。
从这个角度看，可以说拉脱维亚和立陶宛都沾了爱沙尼亚的光。
不过这里就有一个问题：同样是在90年代获得了大量西方援助，为什么爱沙尼亚要比这两个邻居发展得更快呢？要知道，当时援助是按人头安排的，人口最少的爱沙尼亚分到的钱其实是最少的。
这就不得不提到爱沙尼亚的另外两项特色：金融改革，以及重视教育。
大胆改革
在苏联解体的初期，因为经济一片混乱，原来的各个加盟国都出现了严重的通货膨胀。爱沙尼亚也不例外，第一年的通胀率竟然高达953%。
为了解决通胀问题，各国纷纷拿出了自己的办法，而这里头，爱沙尼亚是最为激进的一个。
首先爱沙尼亚认为，用行政命令限制市场涨价意义不大，反而是让黑市交易持续存在，索性放开了所有商品价格，相信市场力量会让物价回归合理位置。
同时，爱沙尼亚是15个原苏联加盟国里，第一个弃用卢布、发行本国货币的国家。这无疑是一个非常大胆的举措，因为当时看起来，卢布虽然走弱，毕竟还是一套成熟的货币。反过来要从头建立一套货币，风险和不确定性都相当高。
但在爱沙尼亚看来，卢布是自己完全无法控制的货币，而且还很容易受到俄罗斯等国的拖累，不如另起炉灶，来稳定物价。
而且，爱沙尼亚发行的克朗，直接盯准了德国马克。并用本国的黄金储备和外汇储备保证汇率不会大起大落，也不限制居民兑换外汇。而且在这个时期严控政府预算，勒紧腰带过日子，集中资源保证货币改革平稳完成。
稳定的货币提振了民众和市场的信心，熬过了一开始的挤兑危机后，第二年爱沙尼亚的通货膨胀率就锐减到了35%，货币改革大获成功。
接下来在1994年，爱沙尼亚又推动了税务改革。
当时爱沙尼亚总理马尔塔认识到，作为一个小国，低税收环境是吸引外国投资最重要的武器，所以他开始推进单一税制改革，把个人所得税和公司所得税统一确定为26%，后来又降到了20%。
在税改之后，爱沙尼亚税制大大简化。在免税额度之外，所有收入都是同一个税率，公司未分配的利润也不征税，保证对各种收入只征一次税。同时取消大部分的税收优惠，避免有人在这样的低税率下，还想钻空子逃税漏税。
税务改革让爱沙尼亚吸引了大量的外国投资，2006年的时候，外商直接投资占GDP的比重高达77%，相比之下，全欧洲的外商投资的平均占比才是GDP的38%。
而饼做大之后，就算是低税率也让爱沙尼亚财政收入变得充裕起来，这使得爱沙尼亚有底气在福利上加大投入，社保、医疗、养老慢慢都由政府负担起来。
按照2019年联合国的报告，爱沙尼亚的家庭福利水平，位居世界第四，仅次于瑞典、挪威和冰岛。这和刚刚独立时的贫穷混乱相比，确实是一个世界发展史的奇迹。
为了教育
爱沙尼亚的高福利，同样体现在教育上。在当地，孩子从小学到中学、从中学到大学，全部免费。而除了免费，爱沙尼亚的教育政策还有两大特点，一个是促进公平，另一个是终身学习。
在基础教育阶段，爱沙尼亚不准学校按照成绩和能力进行招生，更不准按照学生的家庭条件来区别对待，坚持一碗水端平，给每一位学生提供公平的学习环境。
只有需要特殊教育的，比如残障学生，才会得到额外照顾。
而为了弥平地区和族群之间的差异，农村地区和俄语学校还会得到更多的补助。
进入学校之后，爱沙尼亚秉持着“一个也不能落下”的原则，关注每一个学生的学习情况。每年都要安排专职人员一个个地跟每一位学生面谈，掌握他们的学习生活状况。
对于那些成绩落后的学生，学校就会实时跟进，并且因材施教，拿出个性化的帮扶方案。如果出现学生辍学，那学校更是“如临大敌”，要想尽办法进行介入。因为在爱沙尼亚，辍学基本是因为心理因素，学校还得提供心理治疗等专业服务。
爱沙尼亚这一系列措施，也让它成为经合组织国家中，教育公平指数最高的国家。以数学教育为例，爱沙尼亚的校际差异只有13%，远远低于经合组织国家平均的37%。
除了教育公平外，爱沙尼亚还把“终身学习”列为国家战略，为此还拿出了《2020年爱沙尼亚终身学习策略》，巨细靡遗地对各个方面作出了安排。
在《策略》中，爱沙尼亚认为教师的薪资水平直接关系到，能不能吸引优秀人才加入教师队伍，进而决定整个国家的教育水平的高低。
所以，爱沙尼亚大幅提高教师薪水，从2005年到2013年，教师的年收入大涨了31%，同时期欧洲其他国家平均才涨了2%。
所谓重赏之下必有勇夫，爱沙尼亚的师资水平由此不断提高。2013年经合组织对各国教师的专业水平做了调查排名，爱沙尼亚以9.8分位列第二，同样在这张表单里的还有中国上海，得分8.9排在十名开外，爱沙尼亚的教育水平由此可见一斑。
而除了老师教得好的，还得要学生愿意学。为此，爱沙尼亚建立一个及时的市场劳动力需求反馈机制。
常态化地监测和预测市场到底需要哪一些人力资源，得到的结果向全社会通报，并以此作为教育投入还有开设课程的重要参考。
同时，爱沙尼亚还会找来有关专家和企业雇佣者，一起制定既科学，又能反映实际需要的培训方案。
这样一来，劳动者就可以清晰地了解，现在市面上什么职业最吃香，有目标更有动力去接受再教育，而且国家还有相应的补贴，更是大大减少了后顾之忧。
爱沙尼亚对教育的重视，也使得其居民素质位居世界前列，在国际学生测评项目中，排名不断上升，2015年的时候，更是达到了欧洲第一。
而高素质人才，正是国家发展最重要的保障，也帮助爱沙尼亚这个弹丸小国，建立起了一大批技术密集型企业。尤其是信息产业，如今的爱沙尼亚99%的公共服务都可以在互联网上完成，是名副其实的“数字王国”。
回顾爱沙尼亚的发展历程，可以看到它的成功和“船小好掉头”，以及外部的援助有着非常密切的关系。如果不是在独立后，有如此宽松友好的外部环境，爱沙尼亚的发展也不会这样顺利。
但同时不可否认的是，爱沙尼亚对市场和教育的重视，尤其是对于公平的重视，更是给国家的发展带来源源不竭的动力。
